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Julian Chokkattu / Tendances numériques 
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Julian Chokkattu / Tendances numériques La nature éphémère de Twitter en fait une excellente plateforme pour les dernières nouvelles, mais pas si bien pour les particuliers -une conversation. Facebook est devenu un moment fort des triomphes de nos vies, comme faire la fête dans un bar sur le toit le jour de l'An. Snapchat est une bobine un peu plus privée dans les coulisses, et Instagram est un réseau de relations étroites avec des personnes que vous ne connaissez pas vraiment bien.
Raftr, la vision de l'ancienne dirigeante de Yahoo Sue Decker, est différente. Il s'agit d'une «plate-forme de conversation» axée sur les «histoires qui se déroulent» - un réseau social qui permet aux gens de suivre, de discuter et de partager plus facilement leurs intérêts. Le nouveau réseau social a été lancé en tant qu'application iOS et site Web mobile.
«Il s'agit de parler d'histoires en famille ou entre amis d'une manière amusante et organisée», a-t-elle déclaré dans une interview aux bureaux de Digital Trends à New York. «Il s'agit de suivre les développements.»
«Il s'agit de parler d'histoires en famille ou entre amis de manière amusante et organisée.»
Decker, diplômé en informatique et diplômé de la Harvard Business School, connaît une chose ou deux sur les médias sociaux. Elle s'est fait les dents jeune, en tant que présidente de Yahoo sous Jerry Yang. Après avoir quitté le géant du Web en difficulté en 2009, elle a joué un rôle actif sur les conseils d'administration de Costco, Intel, Berkshire Hathaway et LegalZoom. En 2016, elle a rejoint le conseil d'administration de la société de médias en ligne Vox, soutenue par NBC Universal.
La plongée de Decker dans le secteur de l'information a commencé encore plus tôt, au cours de ses années de formation chez Yahoo. En 2006, elle a aidé à former un consortium de sept chaînes de journaux représentant 176 quotidiens à travers le pays, dans le but à long terme de baliser et d'optimiser le contenu des journaux pour l'indexation par Yahoo.
À certains égards, Raftr est l'incarnation et le prolongement de cette vision. Il est organisé autour de l'idée d'histoires. Les utilisateurs suivent des histoires en cours - ou «radeaux», dans la langue vernaculaire de Raftr - sur lesquelles ils peuvent commenter avec des personnes partageant les mêmes idées les développements de la journée.
La hiérarchie est vaguement inspirée du comportement social de la mascotte animale mignonne de Raftr, la loutre. «Les loutres voyagent en radeaux - des groupes sociaux de deux à 100 qui flottent ensemble», a déclaré Decker. «Sur Raftr, ces groupes comprennent des personnes qui partagent des passions en commun.»
Raftr organise des histoires autour de ces radeaux. Certains, comme le radeau Politique, ont nécessairement une portée large. Mais d'autres, comme Black Lives Matter, sont un peu plus opportuns. D'autres encore émergent perpétuellement avec le début des saisons télévisées ( The Bachelor , Billions ) et des saisons sportives (NFL Green Bay Packers).
Ils habitent tous l'onglet Découvrir, un amalgame d'histoires Raftr actives. Les mises à jour récentes apparaissent dans un carrousel horizontal en haut, au-dessus d'une liste d'histoires de tendances. Une liste des personnes tendance, ou des sujets qui sont apparus le plus souvent dans des radeaux au cours de la semaine dernière, se trouve en dessous.
Ils sont organisés par Seasons et mis à jour avec des blogs réguliers ou des résumés hebdomadaires rédigés par le groupe de conservateurs de Raftr. Ils servent d'agrégation de développements, de résumés et de liens vers la couverture connexe de publications comme le New York Times et le Wall Street Journal. Chacun commence par des citations clés de personnes d'intérêt et se termine par ce que Decker appelle des «questions d'intrigue», des invites de discussion conçues pour susciter des conversations engageantes.
Les utilisateurs peuvent commenter les blogs et répondre aux autres, ou recommander des commentaires à l'aide d'un système de vote positif et négatif de type Reddit. Alternativement, ils peuvent partager des publications avec des amis sur Facebook, Twitter, Google+.
Chatrooms avec des robots qui savent tout
Il y a plus dans la scène sociale de Raftr que les commentaires, bien sûr. Dans un radeau donné, il y a un flux de publications semblable au fil d'actualité de Facebook. Un outil de recherche contextuelle recommande des articles d'actualité, des vidéos, des tweets et des personnes pertinents. La publication dans le radeau de la Maison Blanche, par exemple, fait apparaître des articles sur la présidence et des politiciens comme Bernie Sanders et Hillary Clinton. Les autres membres du même radeau peuvent répondre à ces messages avec du contenu ou réagir avec des emoji.
Un onglet Connect fournit un moyen simple de discuter avec d'autres membres du radeau. Les salons de discussion mondiaux attachés aux radeaux permettent aux participants d'envoyer et de répondre à des messages dans un format de flux de conscience en temps réel.
Il y a une torsion sur la convention de chat sous la forme de chatbots. Raftr, tout comme Facebook Messenger, accueillera des robots artificiellement intelligents qui répondent aux commandes. Par exemple, Footbotter s'appuie sur des statistiques historiques de 40 000 matchs de football pour répondre à des questions telles que "Quel a été le match le plus marqué de Green Bay Packer en 1977?" et "Qui a marqué le plus de touchés la semaine dernière?" Encore plus impressionnant, il peut prédire le résultat des jeux avec une précision de 70%, a déclaré Decker.
Les profils sont une affaire simple. Depuis l'onglet Profil de Raftr, les utilisateurs peuvent changer d'image, modifier leur biographie, ajouter une adresse e-mail et quitter ou rejoindre des radeaux. Ils peuvent également partager des messages personnels avec des amis et se tenir au courant des rafts récemment mis à jour.
Curation pour éviter les fausses nouvelles
Créer un réseau social autour de l'actualité, diront certains, c'est nager dans des eaux dangereuses. Les nouvelles peuvent être sujettes à controverse, si le dernier cycle électoral américain en est une indication. Les émotions sont vives et l'anonymat d'Internet peut permettre aux agresseurs. Des cas de trolling et de cyberintimidation ont conduit Instagram et YouTube à introduire de nouveaux outils à la fin de l'année dernière visant spécifiquement à freiner les abus.
Et puis, il y a la question des fausses nouvelles. Facebook est allé jusqu'à faire appel à des vérificateurs de faits de l'institut non partisan Ponyter pour examiner des histoires potentiellement fausses, et Snapchat et Google font partie d'une liste croissante de géants de l'internet qui ont déployé des outils pour lutter contre les sources trompeuses.
Decker a déclaré que les garanties de Raftr sont conçues pour éviter la cyberintimidation avant qu'elle ne devienne incontrôlable. Les utilisateurs doivent vérifier leur numéro de téléphone afin de créer un compte, en s'assurant qu'une mesure de culpabilité pour le contenu qu'ils publient et les commentaires peuvent être signalés pour qu'un conservateur les examine.
L'approche «de garde» de Raftr aux nouvelles empêchera la diffusion de fausses histoires. Decker a déclaré que les conservateurs du réseau, dont beaucoup ont des antécédents en matière d'actualités, vérifient minutieusement la véracité des histoires avant de créer un lien vers elles. À ceux qui pourraient être enclins à accuser les conservateurs du réseau de défendre des points de vue ou de faire avancer des causes, Decker a déclaré que l'approche individualisée des recommandations de Raftr exclut la possibilité de controverses de style Facebook Trending Stories.
«Nous ne faisons pas de recommandations pour les histoires - nous vous disons seulement ce qui est tendance», dit-elle. "Nous vous montrons uniquement où se trouve le buzz en ce moment."
Construire une équipe pour développer Raftr
Raftr est en version bêta depuis six mois, mais l'équipe espère accélérer rapidement dans les semaines et les mois à venir. Ils espèrent engager des conservateurs et des radeaux à mesure que de nouveaux utilisateurs se connecteront. Ils prévoient de recruter des blogueurs et des auteurs de newsletter pour rédiger du contenu exclusif et ils développent une application mobile pour Android.
La vitesse d'expansion dépendra du financement. Raftr a levé 2 millions de dollars jusqu'à présent, et bien qu'il ait commencé à monétiser certains contenus avec des publicités graphiques intégrées dans les blogs, il dépend principalement du capital-risque.
Decker mise sur une masse critique de nouveaux abonnés pour stimuler sa croissance. L'équipe prévoit de recruter les meilleurs «influenceurs» de Twitter et Facebook pour encourager de nouvelles inscriptions et promouvoir les histoires de tendances de la plateforme.
«Nous avons un plan solide», dit-elle.
«Raftr s'adresse à un public important de personnes fatiguées par la surabondance de contenu de leurs réseaux», a déclaré Jerry Yang, l'un des premiers investisseurs. «Les connexions aux médias sociaux sont importantes pour faire progresser le débat intellectuel, mais ces conversations ne peuvent avoir lieu si elles sont enterrées par un bruit étranger. Nous pensons que Raftr est l'avenir de l'engagement autour de contenus personnellement pertinents et informatifs. »
Le temps nous dira si cela suffit pour attirer les utilisateurs loin de Facebook, Twitter et de la demi-douzaine d'autres réseaux sociaux qui ont une longueur d'avance considérable. Vous pouvez télécharger Raftr sur l'App Store iOS ici.