Les mèmes n'ont généralement pas la plus longue durée de vie. Des superstars Internet temporaires comme Antoine Dodson et des photos autrefois populaires comme Scumbag Steve se fondent dans l'obscurité et sont remplacées par des mèmes plus récents et plus à la mode. Ils sont amusants et jetables. Comme un top Forever 21: Dans trois saisons, vous n'allez probablement même plus vous en souvenir.
Mais tout cela commence à changer - et quel meilleur exemple y a-t-il que Grumpy Cat? Le félin colérique a miraculeusement prolongé sa course et signé un contrat de film, qui en dit beaucoup plus sur l'état de l'industrie du divertissement que sur les mérites de Grumpy Cat. Plus révélateur, cependant, est le croisement du chat du mème à l'art grand public.
Grumpy Cat a récemment inspiré une exposition d'art avec plus de 30 artistes de studio travaillant à créer des œuvres d'art sur le thème de Grumpy Cat, qui ont ensuite été vendues aux enchères à la Lowe Mills Art Gallery à Huntsville, en Alabama. La vente aux enchères a permis de recueillir des fonds pour construire une aire de jeux pour enfants dans la région, et certaines des œuvres d'art ont commandé des sommes impressionnantes, en particulier une pièce en verre peint appelée «Sir Grumpsalot» de Judson Portzer.
Cette exposition de Grumpy Cat est impressionnante par sa minutie, mais ce n'est en fait pas le seul exemple de mèmes en tant que muse de l'artiste. La peintre Lauren Kaelin a tout un projet de peintures inspirées d'Internet - et bien qu'elle ait sa propre version de Grumpy Cat, elle couvre également d'innombrables autres délices du Web comme Prancercise Lady, Sneezing Panda, Sloth Photo Bomb et I Like Turtles.
Le site Web de Kaelin affiche plusieurs de ses peintures (dont vous pouvez acheter des copies ici) et explique sa philosophie. Elle appelle le projet «Benjamemes» et elle fonde son travail à la fois sur Internet et sur le théoricien Walter Benjamin.
«Benjamemes tire son nom d'un théoricien de l'art allemand, Walter Benjamin. Dans l'essai de Benjamin de 1936, «L'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique», il aborde la reproductibilité et la disponibilité de l'art alors nouvellement retrouvées. Cette démocratisation de l'art a amené Benjamin à remettre en question la valeur de l'original. Un art original, a-t-il théorisé, possédait une aura, ce qui rendait l'expérience de voir l'original unique. Les reproductions ont dégradé la valeur de l'aura de l'original.
«Un mème réussi est par définition reproductible, partageable et reconnaissable. Benjamemes crée une aura là où aucune n’existait auparavant. »
Kaelin a décrit comment elle en est arrivée aux mèmes, citant le singe Ikea comme son premier amour de mème. «À l'origine, j'étais vraiment impatient de peindre le singe Ikea: son isolement, son expression et surtout sa veste - tout m'attirait vraiment. Lorsque j'ai développé le projet, les mèmes se sont révélés être un excellent matériel source. Il y a un trésor de matériel passé et de nouveaux exercices se produisent tout le temps.
Tous les mèmes ne sont pas créés égaux pour Kaelin - certains sont trop difficiles à transformer en art. «Jusqu'à présent, je me suis éloigné des mèmes de dessins animés ou des mèmes qui dépendent fortement du texte. Il est important pour moi que chaque Benjameme soit seul en tant qu'image et dans une certaine mesure, soit beau », déclare Kaelin. «Jusqu'à présent, j'ai essayé de peindre Maru et Rick-Rolled et j'ai eu du mal avec eux. Ils ont fini par ne pas ressembler à mon style, alors je ne les ai pas publiés. Je suis déterminé à faire Rick Astley, cependant. Un jour."
L'idée de la propriété communautaire est celle que les amateurs de mèmes adoptent.
Le projet de Kaelin vise explicitement à imprégner les mèmes d'une «aura» artistique - ils ont l'intention d'élever le matériau. Et bien que les intentions de l'exposition Grumpy Cat ne soient pas aussi claires, la qualité de l'œuvre démontre que les artistes considéraient leur projet comme une chose de valeur; ce n'était pas du kitsch pur. Ils créent quelque chose avec un clin d'œil et un signe de tête, certes, mais c'est censé être (et c'est) aussi un art intéressant .
Les peintures de Kaelin sont certainement bien faites et de grande qualité; le style impressionniste et anguleux a toutes les marques du travail d'un peintre professionnel. Elle prend des mèmes et les transforme en quelque chose de plus.
Et cette tendance memes-as-muse ne se limite pas seulement à l'exposition Grumpy Cat et à l'art de Kaelin. Il existe de nombreuses galeries présentant l'art basé sur Internet. L'une des plus importantes, la Gallery 1988, qui se présente comme la première destination mondiale de l'art de la culture pop, a organisé des expositions dans lesquelles les peintures de Kaelin s'intégreraient bien. Une exposition de 2012 intitulée «Memes» s'inspire de sources similaires, avec des illustrations représentant Honey Badger, Hipster Ariel, First World Problems et d'autres pierres de touche Internet populaires.
Bien sûr, «bien» est un concept entièrement subjectif et souvent chargé dans les arts, et il peut y avoir des critiques qui se moquent du choix du sujet ici - bien que probablement pas autant que vous pourriez le penser, car ce type d'œuvres d'art a une dette. à Andy Warhol et à d'autres artistes pop qui ont pris le banal et le quotidien et l'ont introduit dans le monde des beaux-arts.
Ces productions ne sont ni étouffantes ni prétentieuses - elles sont destinées aux gens et aux gens; la démocratisation de l'art sans règles et licence créative suffisante.
La chaîne PBS Idea Channel a récemment discuté de l'idée des mèmes en tant qu'art. "Voici une idée - quiconque a fait un LOLCat a également fait une œuvre d'art", explique l'animateur Mike Rugnetta. «Les gens créent des images et les partagent avec des inconnus pour communiquer leurs expériences personnelles? Ça, mes amis, c'est de l'art. Bien qu'il admette que tous les philosophes ne seraient pas d'accord, Rugnetta utilise les déclarations de penseurs comme Tolstoï et Aristote, allant jusqu'à affirmer que Rage Comics incarne l'idée d'Aristote de l'art comme catharsis.
Des commentateurs comme Rugnetta et des artistes comme Kaelin plaident fermement en faveur des mèmes capables de faire allusion au sublime, même si Kaelin prend des mesures supplémentaires pour isoler les éléments significatifs et utiliser ses compétences pour élever ses images sources en quelque chose de plus beau.
Mais ce n'est pas une rue à sens unique. Les mèmes peuvent brouiller la frontière entre le contenu et l'art, mais certaines pièces qui commencent comme de l'art peuvent également prendre les qualités d'un mème. Par exemple, une grande partie du travail de Banksy - bien qu'il commence comme art de rue dans les ruelles, sur les panneaux d'affichage et sur les côtés des bâtiments - est devenu un incontournable de l'imagerie Internet. L'impact de l'œuvre d'art n'est pas perdu dans la reproduction; il est destiné à être partagé, et comme l'écrit Omar Canosa, «l'œuvre de Banksy proclame explicitement et à plusieurs reprises son mépris pour le concept de droit d'auteur ou de propriété artistique. L'idée de la propriété communautaire est celle que les amateurs de mèmes adoptent.
Pour que tout soit bouclé, l'art plus traditionnel peut également devenir un mème - il suffit de regarder ce qui s'est passé avec Ecce Homo, la fresque espagnole qui a commencé comme de l'art, mais après une restauration ridiculement bâclée, est devenue un mème.
Comme vous pouvez le voir, la plupart des qualités artistiques ont été effacées dans la restauration, et Internet a rapidement adopté la tragédie artistique comme une aubaine. Des comptes Twitter parodiques ont été créés, les gens ont commencé à l'appeler «Potato Jesus», et quelque chose appelé The Cecilia Prize a été créé pour reconnaître les réinterprétations les plus comiques et les plus inventives de l'image. La créativité était sans fin.
Donc, fondamentalement, Ecce Homo (le mème) est le contraire de ce que Kaelin réalise avec ses œuvres. Le mème Ecce Homo tire le meilleur parti d'une situation qui est en fait un peu triste (art détruit), mais il serait probablement difficile pour le critique d'art le plus ouvert d'esprit de catégoriser certaines des entrées comme art, car leur intention est évidemment juste une blague légère et ils ne sont pas vraiment destinés à évoquer une émotion, juste une hilarité virale et digne d'être partagée.
Les mèmes et la culture Internet sont un terreau fertile pour les étincelles artistiques. Il est moins évident que les mèmes sont de l'art par eux-mêmes, mais comme il n'y a pas de critère objectif, il est impossible de les considérer comme des artefacts numériques créatifs et précieux au strict minimum. Ces productions ne sont ni étouffantes ni prétentieuses - elles sont destinées aux gens et aux gens; la démocratisation de l'art sans règles et licence créative suffisante.
Les haineux qui voient l'équipement de Lil Bub et les peintures de Nyan Cat comme des gadgets collants vont toujours détester - mais ils vont aussi se retrouver de plus en plus dans un monde appréciant et adorant cet «art»… ou ce que vous voulez appeler.