Une bombe de la taille de la NSA a été larguée la semaine dernière lorsque les journaux ont révélé que le gouvernement américain surveillait les données de communication des citoyens. À l'heure actuelle, la plupart d'entre nous ont cette image gravée dans notre cerveau:
Beaucoup de visages familiers faisaient partie des sources dont la NSA a extrait des données: Microsoft, Yahoo, Google, Apple, AOL, Skype, Facebook, YouTube et… Paltalk?
Parmi tous les débouchés si évidents se trouve Paltalk, une entreprise que la NSA surveille depuis décembre 2009 - plus longtemps qu'elle ne regardait AOL, Skype, Apple ou YouTube. Alors, quelle est exactement cette application peu connue et pourquoi le gouvernement des États-Unis s'en soucie-t-il autant?
Qu'est-ce que Paltalk?
Paltalk (société mère, AVM Software) est une application de chat vidéo et offre les mêmes fonctionnalités qu'une variété d'applications de chat vidéo: appels vidéo de groupe, appels vidéo mobiles, salles de chat. La société est basée à New York et existe depuis un certain temps; son lancement initial a eu lieu en 1998.
Paltalk se présente comme «la plus grande communauté de chat vidéo au monde, avec plus de quatre millions de membres actifs». Selon l'entreprise, ce qui la distingue, c'est sa capacité à héberger des centaines de milliers d'utilisateurs à la fois, «y compris des milliers de personnes dans un seul salon de discussion».
Cependant, c'est plus qu'un simple chat vidéo. C'est aussi un client de messagerie texte et de messagerie instantanée dans la veine de l'OMI ou de Whatsapp - une solution de contournement pour que vous puissiez envoyer des SMS à l'international et sans utiliser votre limite de texte mensuelle (si vous en avez encore une).
En ce qui concerne les fonctionnalités, il n'y a rien de très notable à propos de Paltalk. C'est une option modérément populaire pour les discussions de groupe; c'est une option du Chrome Web Store. Peut-être ce que l'application est la plus connue est une histoire déchirante dans laquelle un utilisateur s'est pendu dans une salle de discussion de groupe où les utilisateurs de Paltalk se sont insultés.
Deuxièmement, Paltalk s'est acquis une réputation de troll des brevets, après avoir déposé une poignée de poursuites contre des développeurs de jeux vidéo pour violation de son brevet de «système de messagerie de groupe de serveurs pour applications interactives». Le succès de ces poursuites a été varié.
Dans l'ensemble, il n'y a rien de trop significatif à propos de Paltalk. C'est l'une des millions de communautés d'applications de chat vidéo social; ce n'est ni le plus populaire ni le moins.
Que dit Paltalk?
Paltalk a publié une réponse concernant les rapports PRISM. «Nous n'avons pas entendu parler du PRISME», nous a dit Paltalk dans un communiqué. «Paltalk fait preuve d'un soin extrême pour protéger et sécuriser les données des utilisateurs, ne répondant qu'aux décisions du tribunal comme l'exige la loi. Paltalk ne fournit à aucune agence gouvernementale un accès direct à ses serveurs. »
Comme d'autres applications et sites sociaux, Paltalk dit qu'il se conformera au gouvernement si nécessaire. «Paltalk coopérera pleinement avec les forces de l'ordre pour enquêter ou demander des informations concernant des activités criminelles ou autres soupçonnées et, nonobstant toute disposition contraire des présentes, peut divulguer votre nom et d'autres informations aux autorités compétentes à cette fin, avec ou sans assignation à comparaître. . » Ce n'est pas une politique de confidentialité surprenante ou unique - la plupart d'entre eux ont cette disposition. Rien d'autre sur les politiques ou conditions de Paltalk n'indique pourquoi la NSA était intéressée par les informations qu'elle fournit.
Cependant, la NSA n'était pas tellement intéressée par le propre service de Paltalk - c'est qui l'utilisait et pourquoi. Paltalk est une application populaire au sein de la communauté musulmane, et qui se prête apparemment aux efforts de la NSA.
Pourquoi Paltalk?
Paltalk est définitivement plus social que quelque chose comme Skype: ses forums de discussion, qui ressemblent tellement à 1999, sont devenus mondialement populaires et présentent des groupes, des débats et des organisations extrémistes et religieux. Des gens du monde entier viennent dans ces salons de discussion et peuvent rester anonymes s'ils le souhaitent.
Aucune activité extrémiste quantifiée n'a fait de Paltalk une cible de la NSA, mais quelques exemples intéressants au cours des dernières années ont définitivement soulevé le radar de Paltalk sur le front de la menace terroriste.
L'année dernière, des terroristes qui avaient comploté pour planter une explosion à la Bourse de Londres et à l'ambassade américaine se sont avérés utiliser Paltalk pour se coordonner. C'était aussi une plate-forme pour les partisans du terrorisme.
«Anjem Choudary, fondateur du groupe interdit Islam 4 UK, Omar Bakri Mohammed, qui a provoqué l'indignation en Grande-Bretagne en louant les pirates de l'air derrière les attentats du 11 septembre 2001 et a été interdit de rentrer au Royaume-Uni à la suite du 7/7 les attentats à la bombe et Abdullah el-Faisal, qui a été expulsé en 2007, auraient uni leurs forces pour utiliser le site pour prêcher leur message dans le monde entier », a rapporté The Telegraph en 2012.
En 2005, on craignait que des groupes islamistes radicaux utilisent Paltalk pour traquer les chrétiens. «Le site Web arabe protégé par mot de passe, à l'adresse www.barsomyat.com, présente des images et des informations sur les chrétiens qui ont été particulièrement actifs dans le débat sur les musulmans sur Paltalk», écrivait le New York Sun en 2005. Et en 2009, il y avait en fait des inquiétudes. parmi les utilisateurs israéliens de Paltalk qu'il était utilisé comme un outil d'espionnage par les jihadistes.
Tous les utilisateurs du Moyen-Orient sur Paltalk ne corroboraient pas à ces fins, bien sûr: un article de 2002 dans le New York Times portait sur la façon dont la jeunesse iranienne utilisait le site comme un blog convivial.
Et pendant le printemps arabe, Paltalk a vu une augmentation considérable de son utilisation - et a même été finalement bloqué par le gouvernement de Bahreïn lorsque des dissidents l'utilisaient pour organiser et envoyer des messages.
Alarmiste ou avertisseur?
Alors que Paltalk a montré des traces d'activité terroriste (ou peut-être, plus précisément, des traces de personnes qui parlent d'activité terroriste), cela le rend-il si différent d'une variété d'autres sites et applications sociales? Ceux qui ont une plus grande base d'utilisateurs et sans doute plus d'impact?
Vous ne voyez pas Reddit sur cette liste, ni Twitter (qui sont tous deux tristement célèbres pour protéger les informations des utilisateurs). Tumblr est également absent, tout comme WordPress. Il y a des tonnes de ces trucs partout sur Internet. Il est difficile d'imaginer que Paltalk a plus de contenu auquel le gouvernement américain veut accéder que ces sites - mais clairement, quelque chose a motivé la NSA à garder un œil vigilant sur Paltalk au cours des quatre dernières années.
Reste à savoir si ces motifs sont justifiés - et à ces premiers stades de ce que nous savons du PRISME, débattre de cela est un exercice futile (soit vous pensez qu'il s'agit d'un abus de pouvoir flagrant et d'une injonction de nos libertés, soit vous pensez que c'est un mesure de protection pour assurer la sécurité de notre pays et de nos citoyens).
Mais c'est l'histoire d'une application qui a volé sous notre radar collectif pendant si longtemps, mais qui a quand même réussi à attirer autant d'attention du gouvernement. Apparemment, la NSA surveille le reste d’entre nous.