Chaque fois que vous recherchez des restaurants, des magasins, des services ou des produits, la plupart d'entre nous se dirigent directement vers Internet. Nous voulons savoir ce que les autres disent de ces choses. Yelp est l'un des guides de consommation les plus utilisés sur Internet aujourd'hui - recherchez les lieux de tacos à proximité et découvrez presque immédiatement lequel est le meilleur, en fonction du nombre et de la qualité des avis reçus des membres du site, des personnes qui prennent volontairement du temps en dehors de leurs horaires chargés pour fournir un aperçu aux nouveaux futurs clients qui pourraient en avoir besoin.
Mais maintenant, un groupe d'utilisateurs prétendant avoir été employés par Yelp pour rédiger ces avis poursuit la société, «[cherchant] à récupérer une indemnité impayée».
«Yelp tire ses revenus de la vente de publicité sur son site, dont le contenu est créé gratuitement par des hordes d'affiches sollicitées, en violation de la loi fédérale sur les normes du travail», indique la plainte. Il affirme également que l'utilisation par l'entreprise de mots tels que «évaluateurs», «Yelpers», «entrepreneurs indépendants», «stagiaires», «bénévoles» ou «contributeurs» pour décrire ses utilisateurs n'est rien d'autre qu'une «récompense et des disciplines de type culte. ”Système conçu par Yelp afin de pouvoir payer pour le travail dont ils ont besoin afin de maintenir l'ensemble du modèle commercial en marche.
Les membres de Vine peuvent recevoir des produits sur le point de sortir - la seule exigence est que vous les examiniez et que vous en mainteniez l'usage exclusif.
Ce n'est pas la première fois qu'un procès comme celui-ci est intenté contre une grande entreprise en ligne. En 2011, le Huffington Post a subi un recours collectif intenté contre eux par un groupe d'écrivains dirigé par l'ancien écrivain du HuffPost Jonathan Tasini, affirmant qu'ils n'étaient pas payés pour les histoires qu'ils avaient écrites pour le site. Le Huffington Post donne aux blogueurs la liberté d'écrire sur tout ce qu'ils veulent, mais ils ne sont pas payés pour le contenu qu'ils produisent pour le site car ils ont à leur service des journalistes et des éditeurs qui ont en fait des contrats détaillant les règles à suivre et les responsabilités. ils doivent remplir. TechDirt a rapporté que le juge avait rapidement qualifié la poursuite de frivole et laissé entendre que la poursuite de Tasini était probablement motivée par le fait que Huffington Post venait d'être acquis par AOL pour la somme exorbitante de 315 millions de dollars.
Bien que les cas du HuffPost ne soient pas tombés en faveur des rédacteurs, il existe des éditeurs en ligne et des plateformes de critiques qui récompensent les utilisateurs pour leurs critiques. Amazon a Vine, un programme sur invitation uniquement disponible pour les critiques les mieux notés sur le site. En tant que membre de Vine, vous pouvez recevoir des produits sur le point de sortir, et la seule chose requise est que vous les examiniez et que vous en mainteniez l'usage exclusif. Selon la page d'aide d'Amazon, tout avis rédigé dans le cadre du programme est toujours étiqueté «Avis Amazon Vine» sur la page du produit et «Avis client du programme Amazon Vine» lorsque vous lisez l'avis dans son intégralité.
Et cette configuration est extrêmement similaire à la Yelp Elite Squad, un groupe d'utilisateurs les mieux notés qui ont été nommés et choisis sur la base «de critiques bien écrites, de bons conseils sur mobile, d'un profil personnel étoffé, d'un vote actif et de compliments. enregistrer et jouer gentiment avec les autres. La seule différence est le fait que nulle part sur la page FAQ il n'est explicitement dit que les membres Elite Squad doivent recevoir des objets gratuits. En fait, accepter des cadeaux en échange d'un avis est fortement déconseillé. Les ambassadeurs Yelp, qui sont des employés officiels qui rédigent également de vrais avis, sont les plus proches de Yelp d'avoir des critiques rémunérés. (Cependant, les Yelpeurs d'élite profitent de nombreux avantages, tels que des fêtes et des événements.)
J'ai posé à Yelp quelques questions concernant les conditions requises pour être membre de l'équipe d'élite et ce qui se passe si un membre ne répond pas aux normes mentionnées dans la FAQ (citée plus tôt), et voici ce que j'ai pu recueillir de Rachel Walker, Spécialiste PR principal de Yelp:
1. Il n'y a pas de nombre fixe de révisions requises de la part des membres Elite Squad. La seule exigence standard en ce qui les concerne est que les membres de l'équipe d'élite soient des modèles «qui incarnent l'esprit de la communauté [Yelp] - en ligne et hors ligne - et rédigent des critiques utiles, amusantes et intéressantes.»
2. Un membre de la communauté peut perdre son adhésion Elite Squad «s'il décide de ne pas rester engagé sur le site et avec la communauté». La seule répercussion en est qu'ils perdront leur badge Elite sur leurs profils et ne pourront plus assister aux événements Elite organisés par le community manager local (AKA Yelp Ambassador) dans leur ville. Ils ont toujours la même capacité à partager des avis, à interagir sur le site et à assister à des événements que les utilisateurs réguliers de Yelp.
3. Les membres Elite Squad ne sont ni rémunérés ni payés pour leurs activités sur le site et sont totalement volontaires . «Les Yelpeurs Elite ont accès aux événements Yelp Elite uniquement, qui sont planifiés par le gestionnaire de communauté local et sont généralement gratuits. Ces événements sont conçus pour présenter les habitants passionnés aux grandes entreprises locales et, à leur tour, donner à ces entreprises locales plus de visibilité sur leur communauté. De plus, tous les utilisateurs de Yelp ont la possibilité de recevoir des compliments d'autres utilisateurs ainsi que des votes thématiques pour leurs avis.
4. Les community managers de Yelp sont des employés rémunérés . Ils sont situés dans des villes du monde entier à travers les 23 pays où Yelp est présent. «Leur rôle est de connecter la communauté locale, à la fois en ligne et hors ligne. Ils organisent des événements amusants, rédigent un bulletin hebdomadaire, éduquent les propriétaires d'entreprise sur les outils gratuits disponibles sur le site, et plus encore. Ils rédigent également des critiques sur leurs expériences avec les entreprises locales. »
J'ai également retrouvé un membre Elite Yelp, Ophelia Yan. Elle est membre Elite depuis environ deux ans et a écrit environ 170 critiques depuis son arrivée. Elle dit qu'elle n'a jamais entendu parler de personnes expulsées de Yelp en raison des avis qu'ils publient et qu'elle n'a jamais reçu de produits gratuits de quiconque en échange d'un bon avis. «Parfois, des événements sont organisés avec de la nourriture et des boissons gratuites dans une entreprise, mais il nous est clairement demandé de NE PAS examiner cette entreprise en fonction de cet événement ou de cette expérience», explique Yan. "Vous devez recommencer par vous-même avant de passer en revue."
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle pensait du recours collectif contre Yelp, elle a répondu que cela n'avait pas vraiment d'importance pour elle. «J'écris des critiques parce que j'aime les utiliser et je les trouve utiles. Je regarde ça comme le plat «donne un sou, prends un sou». Si vous ne contribuez pas, la ressource devient obsolète et vous comptez sur les autres pour la maintenir. »
Alors que le rapport de Yan sur le service dresse une image plutôt positive, quelques-unes des allégations du procès se démarquent. Yelp est accusé de garder des quotas pour les membres Elite (ce qui semble être vrai selon la description de Walker sur la façon dont quelqu'un peut perdre son statut Elite) et de punir les critiques pour avoir rédigé des critiques négatives sur les sponsors. Il y a aussi un article dans le jargon juridique décrivant comment les Yelpeurs d'élite peuvent être renvoyés - bien que cela puisse être à nouveau ce que Walker a dit à propos d'un élite Yelper perdant son statut d'élite s'il n'est pas aussi actif dans la communauté.
Il est difficile de donner un mérite à cette affaire; à première vue, on dirait que les compétences de quelques membres Elite leur sont montées à la tête et surévaluent ce qu'ils font. Dans le même temps, Yelp a dû mener une guerre contre le scepticisme autour de diverses parties de la supercherie concernant son modèle commercial; comment les publications sont promues ou enterrées, que les utilisateurs soient faux ou non, et il y a aussi le combat sans fin pour empêcher les entreprises d'embaucher des gens pour écrire des critiques élogieuses. Mais tout cela vient avec le territoire: lorsque vous construisez un modèle commercial à partir de personnes qui créent et vous donnent volontairement des données, à un moment donné (peut-être quand on sait à quel point une plate-forme est précieuse, et donc leurs données), certaines d'entre elles vont commencer à exiger quelque chose en retour.